天皇、皇后両陛下：サイパン訪問決定 慰霊の外国訪問は初

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　天皇、皇后両陛下が米国自治領サイパン島を６月２７、２８日に訪問することが２６日午前の閣議で決まった。同島は５万人以上の日本人が命を落とした第２次世界大戦の激戦地。戦後５０年の９５年に多くの犠牲者を出した長崎、広島、沖縄などを訪ねており、終戦から６０年の節目に両陛下の強い意向もあり実現した。両陛下の慰霊目的での外国訪問は初めてだ。

　両陛下は６月２７日に同島入りし、翌２８日に日本政府が７４年に設置したマッピにある「中部太平洋戦没者の碑」で祈りをささげる。このほか、日米両軍の戦跡、米軍や現地住民の慰霊施設、在住邦人らが断崖（だんがい）から次々と身投げした「バンザイ・クリフ」などを訪れる方向で、政府が調整を進めている。

　サイパン島を含む北マリアナ諸島はパラオなどとともに第１次世界大戦後、日本の委任統治領となり、第２次世界大戦当時は日本人が２万人以上居住。１９４４年７月の米軍の占領時の戦死者は日本側だけで５万人を超える。【竹中拓実】

　＜サイパン戦＞

　約６万７０００人の米軍が１９４４年６月１５日にサイパン島に上陸を開始。日本軍守備隊は徹底抗戦したが７月７日に主力が全滅、米軍に占領された。厚生労働省などによると、日本側の軍人・軍属約４万３０００人、在住日本人約１万２０００人が犠牲になったほか、米軍側も３０００人以上、現地住民も約９００人死亡した。占領後は、米軍のＢ２９爆撃機による日本本土攻撃の出撃拠点となった。

　◇鎮魂の旅実現　両陛下のサイパン島訪問

　天皇、皇后両陛下のサイパン島訪問は、両陛下の第二次大戦の戦没者に対する「鎮魂と慰霊」の気持ちをくんだ政府が実現にこぎつけた。相手国の招待を受け「親善と友好」を目的に訪問するのが通例だけに、両陛下の強い意向を受けたものだ。

　天皇陛下は戦後５０年の前年の会見で、「戦争による多くの犠牲者とその遺族のことは少しも念頭を離れることがなかった」と明かした。そのうえで、「とりわけ戦争の禍（わざわい）の激しかった土地に思いを寄せていくつもりでいます」と決意を語っていた。

　翌年、広島、長崎、沖縄などで献花するなどして実現した「慰霊の旅」の後も、陛下は「この戦いに連なる全ての死者の冥福を祈り、遺族の悲しみを忘れることなく、世界の平和を願い続けていきたいと思います」と感想を述べている。こうした経緯を踏んでのサイパン訪問は「いわば両陛下のライフワーク」（宮内庁幹部）でもある。【大久保和夫】

毎日新聞　2005年4月26日　11時09分