元素周期表：文科省の無料配布用、思わぬ人気 １０万枚増刷、１００円で販売

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　◇周期表「欲しい」

　文部科学省が無料配布用に作った元素の周期表が人気を呼び、新たに１０万枚増刷して実費販売することになった。初版１０万枚は底をつき、すでに１万件以上の購入希望が寄せられている。学力低下不安の反動か、理科人気復活か。予想外の人気に関係者も驚いている。

　「一家に１枚周期表」と名付けられた周期表は、化学者の玉尾皓平・理化学研究所フロンティア研究システム長が、京都大教授だった数年前から構想を温めてきた。「自然も機械も、あらゆる物質は元素記号で書けるという事実を、家庭で話題にしてほしい」と文部科学省に働きかけ、同省が約１００万円の予算で事業化した。

　カラー印刷したＡ２判のポスター型で、１番元素の水素から、日本人研究者が昨年見つけた１１３番元素までを、その元素を含む代表的な物質や製品の写真と一緒に紹介した。日本人ノーベル賞受賞者の写真を添え、日本の科学技術力もアピールしている。

　初版１０万枚は約半分を全国の小中高校に送り、残りを一般向けに充てた。４月の「科学技術週間」の行事で配ったところ、人気が広がった。

　販売を代行する科学技術広報財団は「学校単位の大口注文もあるが、大半は一般家庭の注文。『孫にプレゼントしたい』という手紙には心温まります」と言う。

　玉尾さんは「学校で習ったなあという程度の元素記号が、暮らしと直結する形で、全体像を見られるのが興味を引いたのでしょう」と話す。

　６月上旬から発送を始める。価格は１枚１００円（１００枚以上購入なら１枚３０円）。申し込み・問い合わせは同財団（ホームページhttp://www.pcost.or.jp、電話０３・５５０１・２３５１）。【元村有希子】

毎日新聞　2005年5月30日　東京夕刊