太陽系惑星：冥王星の除外決定 ９個から８個に－－天文学連合・新定義可決

科学：MSN毎日インタラクティブ


　【プラハ会川晴之】チェコのプラハで総会を開いている国際天文学連合（ＩＡＵ）は２４日、全体会議で惑星の定義案を議決、１９３０年の発見以来７６年間、第９惑星の座にあった冥王星を惑星から降格する最終案を賛成多数で可決した。太陽系の惑星は一つ減り８個になった。全体会議に出席した数百人の科学者による投票で、教科書を書き換える歴史的問題が決着した。

　定義は、太陽系惑星を（１）太陽を周回する（２）自らの重力で球状となる（３）軌道周辺で、圧倒的に支配的な天体－－と規定。軌道周辺に同規模の天体があり３番目の条件を満たさない冥王星は、惑星から外れた。冥王星や０３年に発見された２００３ＵＢ３１３、小惑星セレスは、惑星とは異なる「矮（わい）惑星」となる。

　水星から海王星までの八つを「古典的惑星」とする一方、冥王星などの矮惑星も惑星の一種とする対案も提出されたが、否決された。

　惑星の定義案とは別に、冥王星を海王星以遠にある天体群の典型例と位置づけることも可決された。ただ、その名称を「冥王星系天体」とすることは否決された。

　冥王星周辺で新天体の発見が相次ぎ、「惑星とは何か」を巡る議論が盛んになったため、ＩＡＵは２年前に惑星の定義づくりを始めた。惑星を専門とする天文学者には最終案支持が多かったが、他分野の専門家にはさまざまな見解があり、複数の案を提示して決着を図った。

　◇教科書記述変更「０８年度以後に」－－日本学術会議

　【プラハ会川晴之】ＩＡＵ総会に日本代表として出席した海部宣男元国立天文台長は２４日の会見で、教科書の記述変更は０８年度以後とするよう、日本学術会議として政府に要望する考えを表明した。矮惑星など新たな概念の正式な和名を決めるには「半年程度は必要」になるという。０７年度の教科書作成の締め切りは目前に迫っており「冥王星の記述だけを記載すると教育現場が混乱する」（海部氏）と判断した。

毎日新聞　2006年8月25日　東京朝刊